Colloque international : Écritures urbaines : Formes et Pratiques
Université Gustave Eiffel. 30 juin-2 juillet 2027
Appel à communication. Version 1er juillet 2026
English version
International Conference: Urban Writings: Forms and Practices
Gustave Eiffel University. June 30–July 2, 2027
Call for Papers. Version June 12, 2026
This conference offers a multidisciplinary forum exploring the relationships between architecture, urban planning, literature, geography, and urban history, examining urban writings as a shared body of work. The aim is to examine how the city shapes writing—in its literary, technical, theoretical, or everyday forms—and, in turn, how these forms of writing influence the fabric, representation, and imaginaries of the city. By combining case studies with theoretical approaches, the conference opens a space for interdisciplinary dialogue on the ways of describing, interpreting, and shaping the city.
Because cities offer complex and multifaceted sensory experiences—and because they give rise to a diversity of forms that settle over the long term yet remain in flux—they have always maintained a close relationship with writing. Literary works that have used cities as the setting for a plot, the subject of evocation or reflection, or those that have made cities a character in their own right have long been the subject of anthologies of fiction and poetry. Architectural and urban studies also give rise to other forms of anthologies. These collections reflect both the enduring nature of urban writing and the way in which writing processes adapt to the evolving forms and practices of the city. For architects, designers, and urban planners, writing becomes a performative act in the very exercise of their practice, as they adapt to the varied and changing contexts they help to shape. Cities, regardless of their size, thus possess a corpus of “urban writings,” which the 20th century helped to expand—from writers to architects, from memoirists to urban planners. This conference focuses on these corpora, their scholarly analysis, and their social, political, or professional applications.
Here, “urban writings” refers to a heterogeneous body of works—textual, graphic, cartographic, regulatory, theoretical, or literary—that contribute to the description, interpretation, and construction of the city. From literature to project documents, from situated narratives to regulatory frameworks, from archives to theoretical writings, these forms constitute a cross-disciplinary field where the approaches of urban studies, architecture, and urban planning—as well as literary studies—intersect. Viewed as a corpus, they make it possible to articulate disciplinary perspectives that are often disconnected: the city as an object of narrative and imagination, as a designed and planned space, and as a lived and practiced environment. This shift invites us to consider writing not only as a mode of representation but also as an operative practice, involved in processes of urban transformation, in the construction of knowledge, and in the power relations that traverse space.
Several interdisciplinary intersections lie at the heart of this project. Building on this expanded approach to urban writing as a multifaceted corpus, literary studies offer a particularly fruitful initial field of investigation. Contemporary creative writing, as well as the re-reading of older works, invites us to examine documentary processes, the interplay of scales in understanding the urban fabric, the interpretive contexts that shape the use of words and forms, and the resulting formal innovations. In this regard, current research also pays close attention to environmental transformations—climate crises, ecological degradation, and the reconfiguration of environments—which profoundly reshape urban imaginaries and the ways of writing about the city, introducing new sensibilities toward land, resources, vulnerabilities, and interdependencies.
In this context, research across various disciplines seeks both to capture long-marginalized or underrepresented spaces (brownfields, peripheries, intermediate territories, areas in transition…) and to incorporate hybrid corpora whose writing processes require analysis: writings by architects and urban planners, literary texts, project narratives, discourses on urban renewal, or various forms of territorial marketing. This ties into broader questions about the conditions under which narratives are produced, their performativity, and their role in the construction of contemporary spaces. To put it another way, the aim here is to examine what the city—in its material, social, and environmental transformations—does to writing, but also, in turn, what these forms of writing do to the city.
This reversal of the order of the terms thus invites urban studies, in the broadest sense—urban planning, architecture, geography, urban history, among others—to engage with the subject of “urban narratives”: in a context marked by intensifying environmental crises, socio-ecological transitions, geopolitical realignments, and transformations in ways of living, the fabric of the contemporary city is now undergoing profound reconfiguration. These dynamics challenge the processes of urban narratives and approaches to planning: how can we intervene in existing territories, often saturated with traces, uses, and conflicts? How can we articulate different scales—from the local to the global—within a framework of diffuse and unequal metropolization? How can we integrate renewed forms of participation and situated knowledge, while acknowledging persistent asymmetries?
In this context, taking into account the plural memories of the urban environment, paying attention to local contexts and resources, and recognizing the vulnerability of territories and populations all contribute to shifting the frameworks of action, discourse, and thought. The impossibility of a tabula rasa gives way to approaches to intervention based on transformation, repair, adaptation, or even reversibility. The concepts of palimpsest and heritage are thereby renewed and placed at the heart of these practices: they no longer refer solely to conservation, but to active processes of rewriting, selection, and storytelling. As such, they are fully integrated into contemporary urban discourses, insofar as they involve trade-offs, produce situated narratives—whether institutional or critical—and help shape the city’s possible futures.
Literary, artistic, and urban approaches are intended to converge in this conference, particularly through the dialogue between case studies. This dialogue will be viewed here as a space for revealing the references that circulate from one academic field to another—references that are thus subject to different interpretations or even disagreements, but also to borrowings and reinterpretations; the aim is to conceive of “urban writing” as a set of analytical or critical tools or operational metaphors. Building on this common starting point, several lines of inquiry can enable the various disciplines involved to respond to this call.
The first involves analyzing the conditions, mechanisms, and practices that make the production of urban writing possible. It examines forms of surveying—whether free-form or methodical—infra-ordinary records, field investigations, writing workshops and residencies, as well as all mechanisms that draw upon heterogeneous documents, sources, and resources. These mechanisms thus link situated experience with the production of knowledge, by employing modes of inquiry and attention specific to the urban context. What exactly are they? How have they evolved, and under the influence of what transformations in research, project, or creative practices? Who is invited to participate, and under what terms of participant involvement? What forms of writing—literary, critical, documentary, or hybrid—do they give rise to? Finally, how can these approaches, at the intersection of inquiry, experience, and the archive, enrich both research methodologies and pedagogical practices in literary studies and urban studies?
A second line of inquiry stems from the definition and diversity of the forms and formats of urban writing as a corpus. Beyond the anthologies produced by traditional or digital publishers, how far does urban writing extend: from the novel to the essay, from poetry to urban planning narratives? Even more than defining the boundaries of these textual fields, the conference aims to examine the processes of hybridization that have been developing for a long time but which, due to the rise of digital technology, the internet, and artificial intelligence, are now particularly visible and interconnected. From the written word to still or moving images, from the codex to writing on walls, floors, or street furniture, and from the materiality of media to virtual and augmented environments, urban writing circulates across multiple semiotic systems. This hybridization of media and formats is redefining the practices of expression, interpretation, and production of urban narratives, blurring the boundaries between text, project, representation, and the sensory experience of the city.
A third line of inquiry stems from the observation of the uses and potential contributions of urban writing, and, consequently, of the terminological and conceptual shifts they entail. What do we gain—or lose—when we shift from writing to narrative, from strolling to traversing, from a journey to an investigation, from contemplation to projection, from the field to the studio, or even from the sentence to the utterance? These shifts are not merely a matter of lexical nuances: they signal profound transformations in the regimes of knowledge, attention, and action regarding the urban environment. They also call into question the role of users, residents, and inhabitants in the production of knowledge, as well as the gradual recognition of their situated knowledge, their practical expertise, and their own forms of narration. Through these shifts, it is the very capacity of urban discourses to redistribute roles among researchers, practitioners, and residents that is called into question, opening up a field of inquiry into the conditions for a shared construction of the city’s narratives and knowledge in particular.
A fourth line of inquiry allows us to examine the democratic implications of urban writing. For a long time, urban criticism has highlighted the close links between urban planning and societal projects, emphasizing the ideological assumptions underlying many operational categories of urban action (social diversity, urban renewal, quality of life, sustainable city, among others). The contemporary reframing of social issues—through gender studies, postcolonial studies, and environmental studies—calls for a thorough reconsideration of the ways in which the city is written about and the representational effects of such writing. Consequently, how can we give voice to those who, despite speaking or acting within urban spaces, remain underrepresented or misrepresented in dominant discourses? How can we make visible realities that are often rendered invisible—from technical infrastructure to forms of life, including conflicts over use and struggles for space? Finally, how can we, through literary corpora, project-based writing, or documentary works, understand overt or diffuse forms of resistance, as well as the repertoires of action employed by residents and users? These questions prompt a critical reflection on the relationships between technical writing and urban management discourse, critical sociology, and the production of knowledge, as well as on the conditions for a renewed democratic debate about the city. Ultimately, they challenge the ideological and political frameworks that shape representations of the urban, as well as their impact on the construction of contemporary urban imaginaries and decision-making.
Submissions in response to this call are due by October 1, 2026 and should be sent to: contact@ecrituresurbaines.org
They should include a title (possibly accompanied by a subtitle), a problem-oriented abstract grounded in a specified corpus of urban writings, all of which must fit on a single page (5,000 characters).
The scientific committee will meet after this date and will notify authors of acceptance or rejection by November 1, 2026.
A first draft of the conference papers will be requested by June 1, 2027, to allow the moderators to carry out preparatory work for each session of the conference.
Organizing Committee: Olivier Brossard (UGE, LISAA), Jennifer Buyck (UGE, Lab’URBA), Virginie Tahar (UGE, LISAA), Loïc Vadelorge (UGE, ACP)
Scientific Advisory Board: Nacima Baron, Marion Boisset, Ari Blatt, Laurent Devisme, Sophie Didier, Isabelle Krzywkowki, Georges Lomné, Laurent Matthey, Jaime Meloni, Yoan Miot, Arthur Pétin, Anna Rosellini, Jennifer Scappettone, Zoe Skoulding, Joshua Stein, Donna Stonecipher, Nicolas Tixier, Caroline Trotot, Elsa Vivant, Serge Weber, Edward Welch.
For Suggested Reading List see bibliography at the end of French version of the CFP
Ce colloque propose une rencontre pluridisciplinaire autour des relations entre architecture, urbanisme, littérature, géographie et histoire urbaine, en interrogeant les écritures urbaines comme corpus partagé. Il s’agit d’examiner ce que la ville fait à l’écriture, dans ses formes littéraires, techniques, théoriques ou ordinaires, et, en retour, ce que ces écritures produisent sur la fabrique, la représentation et les imaginaires de la ville. En croisant études de cas et approches théoriques, il ouvre un espace de dialogue entre disciplines autour des manières de dire, lire et faire la ville.
Parce qu’elles offrent des expériences sensibles complexes et plurielles mais aussi parce qu’elles donnent lieu à une diversité de formes qui sédimentent sur le temps long et qui pourtant sont mouvantes, les villes ont toujours noué un rapport étroit avec l’écriture. Les œuvres littéraires qui les ont prises pour cadre d’une intrigue, objet d’une évocation ou d’une réflexion, ou bien celles qui les ont constituées comme sujet-personnage à part entière ont fait l’objet de longue date d’anthologies romanesques ou poétiques. Les études architecturales et urbaines donnent aussi lieu à d’autres formes d’anthologies. Ces recueils disent à la fois l’ancrage dans la durée d’écritures de l’urbain et la manière dont les processus d’écriture s’adaptent à l’évolution des formes et des pratiques de la ville. Pour les architectes, designers et urbanistes, l’écriture se fait performative dans l’exercice même de leur pratique, en s’adaptant à des contextes variés et changeants qu’ils et elles contribuent à façonner. Les villes, quelle que soit leur taille, disposent ainsi d’un corpus d’ « écritures urbaines », que le XXe siècle a contribué à élargir, de l’écrivain·e à l’architecte, du mémorialiste à l’urbaniste. Ces corpus, leur analyse scientifique et leurs usages sociaux, politiques ou professionnels sont l’objet de ce colloque.
On entendra ici par « écritures urbaines » un ensemble hétérogène de productions – textuelles, graphiques, cartographiques, réglementaires, théoriques ou littéraires – qui participent à la fois de la description, de l’interprétation et de la fabrication de la ville. De la littérature aux documents de projet, des récits situés aux dispositifs normatifs, des archives aux écrits théoriques, ces formes composent un champ transversal où se croisent les approches des études urbaines, de l’architecture et de l’urbanisme, mais aussi des études littéraires. Envisagées comme un corpus, elles permettent d’articuler des perspectives disciplinaires souvent disjointes : la ville comme objet de récit et d’imaginaire, comme espace conçu et planifié, et comme milieu vécu et pratiqué. Ce déplacement invite à considérer l’écriture non seulement comme un mode de représentation, mais aussi comme une pratique opératoire, impliquée dans les processus de transformation urbaine, dans la construction des savoirs et dans les rapports de pouvoir qui traversent l’espace.
Plusieurs croisements disciplinaires sont à l’origine de ce projet. Dans le prolongement de cette approche élargie des écritures urbaines comme corpus multiformes, les études littéraires offrent un premier terrain d’investigation particulièrement fécond. La création contemporaine, comme la relecture d’œuvres plus anciennes, invite à interroger les processus documentaires, les jeux d’échelle dans l’appréhension de la trame urbaine, les arrière-plans interprétatifs qui orientent l’usage des mots et des formes, ainsi que les renouvellements formels qui en résultent. À cet égard, la recherche actuelle se montre aussi attentive aux transformations environnementales – crises climatiques, dégradations écologiques, recompositions des milieux – qui reconfigurent en profondeur les imaginaires urbains et les manières d’écrire la ville, en introduisant de nouvelles sensibilités aux sols, aux ressources, aux vulnérabilités et aux interdépendances.
Dans ce contexte, la recherche dans différentes disciplines tend à la fois à saisir des espaces longtemps marginalisés ou peu représentés (friches, périphéries, territoires intermédiaires, zones en transition…) et à intégrer des corpus hybrides dont les processus d’écriture demandent à être analysés : écrits d’architectes et d’urbanistes, textes littéraires, narratifs de projet, discours sur le renouvellement urbain, ou des formes diverses de marketing territorial. Ceci rejoint des questionnements plus larges sur les conditions de production des récits, leur performativité et leur rôle dans la fabrique des espaces contemporains. Pour le dire autrement, il s’agit d’interroger ici ce que la ville – dans ses transformations matérielles, sociales et environnementales – fait à l’écriture, mais aussi, en retour, ce que ces écritures font à la ville.
L’inversion des termes de la phrase invite ainsi les études urbaines, au sens large – urbanisme, architecture, géographie, histoire urbaine, entre autres – à se saisir de l’objet « écritures urbaines » : dans un contexte marqué par l’intensification des crises environnementales, les transitions socio-écologiques, les recompositions géopolitiques et les transformations des modes d’habiter, la fabrique de la ville contemporaine se trouve aujourd’hui profondément reconfigurée. Ces dynamiques interrogent les processus d’écritures urbaines et les manières de faire projet : comment intervenir dans des territoires déjà là, souvent saturés de traces, d’usages et de conflits ? Comment articuler les échelles, du local au global, dans un cadre de métropolisation diffuse et inégalitaire ? Comment intégrer des formes renouvelées de participation et de savoirs situés, tout en prenant acte des asymétries persistantes ?
Dans ce cadre, la prise en compte des mémoires plurielles de l’urbain, l’attention portée aux milieux et aux ressources, ainsi que la reconnaissance de la vulnérabilité des territoires et des populations, contribuent à déplacer les cadres d’action, d’écriture et de pensée. L’impossibilité de la tabula rasa cède la place à des logiques d’intervention fondées sur la transformation, la réparation, l’adaptation ou encore la réversibilité. Les notions de palimpseste et de patrimoine s’en trouvent renouvelées et placées au cœur des pratiques : elles ne renvoient plus seulement à la conservation, mais à des processus actifs de réécriture, de sélection et de mise en récit. À ce titre, elles participent pleinement des écritures urbaines contemporaines, en tant qu’elles engagent des arbitrages, produisent des narrations situées – qu’elles soient institutionnelles ou critiques – et contribuent à orienter les devenirs possibles de la ville.
Les approches littéraires, artistiques et urbaines ont vocation à s’hybrider dans ce colloque via la mise en dialogue d’études de cas notamment. Ce dialogue sera ici considéré comme l’espace de révélation des références qui circulent d’un champ académique à l’autre, qui font donc l’objet de lectures différentes voire de désaccords mais aussi d’emprunts et de détournements ; il s’agit de penser « l’ écriture urbaine » en tant qu’ensemble d’outils analytiques ou critiques ou de métaphores opératoires. À partir de ce point de départ commun, plusieurs pistes de réflexion peuvent permettre aux différentes disciplines intéressées de répondre à cet appel.
La première relève de l’analyse des conditions, des dispositifs et des pratiques qui rendent possibles la production des écritures urbaines. Elle interroge les formes d’arpentage – libres ou méthodiques –, les relevés infra-ordinaires, les enquêtes de terrain, les ateliers et les résidences d’écriture, ainsi que l’ensemble des dispositifs mobilisant documents, sources et ressources hétérogènes. Ces dispositifs articulent ainsi expérience située et production de savoirs, en engageant des régimes d’enquête et d’attention spécifiques à l’urbain. Quels sont-ils précisément ? Comment ont-ils évolué, et sous l’effet de quelles transformations des pratiques de recherche, de projet ou de création ? Qui est invité à y participer, et selon quelles modalités d’implication des participant·es ? Sur quelles formes d’écriture – littéraires, critiques, documentaires ou hybrides – débouchent-ils ? Enfin, en quoi ces dispositifs, à la croisée de l’enquête, de l’expérience et de l’archive, peuvent-ils nourrir les démarches de recherche comme les pratiques pédagogiques en études littéraires et en études urbaines ?
Une seconde piste procède de la définition et de la diversité des formes, formats des écritures urbaines en tant que corpus. Au-delà des anthologies produites par des éditeurs classiques ou numériques, jusqu’où s’étend l’écriture urbaine : du roman à l’essai, de la poésie au récit aménageur ? Plus encore que la délimitation de ces champs textuels, le colloque propose d’interroger les processus d’hybridation qui se développent de longue date, mais que l’essor du numérique, de l’internet et de l’intelligence artificielle rend aujourd’hui particulièrement visibles et interconnectés. De l’écrit à l’image fixe ou animée, du codex à l’écriture sur les murs, les sols ou le mobilier urbain, de la matérialité des supports aux environnements virtuels et augmentés, les écritures urbaines circulent entre des régimes sémiotiques multiples. Cette hybridation des médias et des formats engage une redéfinition des pratiques d’expression, de lecture et de production des récits urbains, en brouillant les frontières entre texte, projet, représentation et expérience sensible de la ville.
Une troisième piste découle de l’observation des usages et des apports possibles des écritures urbaines, et par voie de conséquence des glissements terminologiques et conceptuels qu’elles induisent. Que gagne-t-on, ou que perd-on, lorsque l’on passe de l’écriture au récit, de la déambulation à la traversée, du parcours à l’enquête, de la contemplation à la projection, du terrain à l’atelier, ou encore de la phrase à l’énonciation ? Ces déplacements ne relèvent pas seulement de nuances lexicales : ils signalent des transformations profondes des régimes de savoir, d’attention et d’action sur l’urbain. Ils interrogent également la place des usager·ères, des riverain·es et des habitant·es dans la production des connaissances, ainsi que la reconnaissance progressive de leurs savoirs situés, de leur expertise d’usage et de leurs formes propres de narration. À travers ces glissements, c’est la capacité même des écritures urbaines à redistribuer les rôles entre chercheur·ses, praticien·nes et habitant·es qui se trouve mise en jeu, ouvrant un champ d’interrogation sur les conditions d’une fabrique partagée des récits et des savoirs de la ville notamment.
Une quatrième piste permet d’interroger les enjeux démocratiques des écritures urbaines. Depuis longtemps, la critique urbaine a mis en évidence les liens étroits entre projet urbain et projet de société, en soulignant les présupposés idéologiques qui sous-tendent de nombreuses catégories opératoires de l’action urbaine (mixité sociale, renouvellement urbain, cadre de vie, ville durable, entre autres). La reformulation contemporaine de la question sociale, à travers les gender studies, les postcolonial studies ou les environmental studies, invite à reconsidérer en profondeur les formes d’écriture de la ville et leurs effets de représentation. Dès lors, comment écrire celles et ceux qui, bien que parlant ou agissant dans l’espace urbain, demeurent peu ou mal représenté·es dans les discours dominants ? Comment rendre visibles des réalités souvent invisibilisées, des infrastructures techniques aux formes du vivant, en passant par les conflits d’usage et les luttes pour l’espace ? Comment, enfin, à travers les corpus littéraires, les écritures de projet ou les productions documentaires, appréhender les résistances ouvertes ou diffuses, ainsi que les répertoires d’action des habitant·es et des usager·ères ? Ces interrogations engagent une réflexion critique sur les rapports entre écritures techniques et discours de management urbain, sociologie critique et production des savoirs, mais aussi sur les conditions d’un débat démocratique renouvelé autour de la ville. Elles interrogent, en définitive, les cadres idéologiques et politiques qui orientent les formes de représentation de l’urbain, ainsi que leur portée dans la construction des imaginaires et des décisions urbaines contemporaines.
Les réponses à cet appel sont attendues pour le 1eroctobre 2026 et sont à adresser à : contact@ecrituresurbaines.org
Elles prendront la forme d’un titre (éventuellement précisé par un sous-titre), d’un résumé d’intention problématisé et appuyé sur un corpus d’écritures urbaines mentionné, le tout tenant sur une page maximum (5 000 signes).
Le comité scientifique se réunira après cette date et enverra les acceptations ou refus avant le 1er novembre 2026.
Une première version des textes d’intervention sera demandée pour le 1er juin 2027, afin de permettre aux modérateurs de faire le travail préparatoire pour chaque séance du colloque.
Comité d’organisation : Olivier Brossard (UGE, LISAA), Jennifer Buyck (UGE, Lab’URBA), Virginie Tahar (UGE, LISAA), Loïc Vadelorge (UGE, ACP)
Conseil scientifique : Nacima Baron, Marion Boisset, Ari Blatt, Laurent Devisme, Sophie Didier, Isabelle Krzywkowki, Georges Lomné, Laurent Matthey, Jaime Meloni, Yoan Miot, Arthur Pétin, Anna Rosellini, Jennifer Scappettone, Zoe Skoulding, Joshua Stein, Donna Stonecipher, Nicolas Tixier, Caroline Trotot, Elsa Vivant, Serge Weber, Edward Welch.
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